水杉在一億年前生活在北半球的高緯度地區(qū)，曾在北美洲、歐洲、亞洲等都有水杉的發(fā)現(xiàn)。但是經(jīng)過漫長的冰河期后，在20世紀(jì)40年代之前世界各地的植物學(xué)家都一致認(rèn)為，活體水杉早已滅絕，并且歐美大陸上從未出現(xiàn)過活體水杉。  

　　1943年，王戰(zhàn)先生首次發(fā)現(xiàn)一億年前恐龍時(shí)期古老樹種孑遺植物水杉，轟動(dòng)了中外植物界、地學(xué)界，被譽(yù)為20世紀(jì)生物界兩大發(fā)現(xiàn)之一。 

　　水杉有“活化石”之稱。它對于古植物、古氣候、古地理和地質(zhì)學(xué)，以及裸子植物系統(tǒng)發(fā)育的研究均有重要的意義，列入國家一級重點(diǎn)保護(hù)野生植物名錄、《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）——極危（CR）、《全國極小種群野生植物拯救保護(hù)工程規(guī)劃》（2011－2015年）。

　　水杉是喬木，高達(dá)35米，胸徑達(dá)2.5米；樹干基部常膨大；樹皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼樹裂成薄片脫落，大樹裂成長條狀脫落，內(nèi)皮淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼樹樹冠尖塔形，老樹樹冠廣圓形，枝葉稀疏；一年生枝光滑無毛，幼時(shí)綠色，后漸變成淡褐色，二、三年生枝淡褐灰色或褐灰色；側(cè)生小枝排成羽狀，長4-15厘米，冬季凋落；主枝上的冬芽卵圓形或橢圓形，頂端鈍，長約4毫米，徑3毫米，芽鱗寬卵形，先端圓或鈍，長寬幾相等，約2-2.5毫米，邊緣薄而色淺，背面有縱脊。葉條形，長0.8-3.5（常1.3-2）厘米，寬1-2.5（常1.5-2）毫米，上面淡綠色，下面色較淡，沿中脈有兩條較邊帶稍寬的淡黃色氣孔帶，每帶有4-8條氣孔線，葉在側(cè)生小枝上列成二列，羽狀，冬季與枝一同脫落。水杉球果下垂，近四棱狀球形或矩圓狀球形，成熟前綠色，熟時(shí)深褐色，長1.8-2.5厘米，徑1.6-2.5厘米，梗長2-4厘米，其上有交對生的條形葉；種鱗木質(zhì)，盾形，通常11-12對，交叉對生，鱗頂扁菱形，中央有一條橫槽，基部楔形，高7-9毫米，能育種鱗有5-9粒種子；種子扁平，倒卵形，間或圓形或矩圓形，周圍有翅，先端有凹缺，長約5毫米，徑4毫米；子葉2枚，條形，長1.1-1.3厘米，寬1.5-2毫米，兩面中脈微隆起，上面有氣孔線，下面無氣孔線；初生葉條形，交叉對生，長1-1.8厘米，下面有氣孔線?；ㄆ?/span>2月下旬，球果11月成熟。

　　我園水杉區(qū)是我國水杉栽培的最北界，保育水杉50余株。