在人們的印象里，國家保護植物通常生長在深山老林，遠離人間煙火。殊不知有些“國寶”植物就在我們身邊，例如常作行道樹的銀杏、水杉。南方園林中有位常客，它有著碧葉紅花以及四季開花的灌木，這就是杜鵑紅山茶，國家一級重點保護植物。
一、杜鵑還是山茶？
杜鵑紅山茶，到底是杜鵑還是山茶？杜鵑是鳥也是花。“望帝春心托杜鵑”中的杜鵑，“楊花落盡子規(guī)啼”中的子規(guī)，“杜鵑啼血”中的杜鵑，都是指鳥綱鵑形目杜鵑科的鳥。它們往往只聞其聲不見其影，嗓門不小。
作為花的杜鵑也深受人們喜歡且風靡世界。杜鵑為杜鵑花科杜鵑花屬（Rhododendron）一類植物的統(tǒng)稱，白居易贊杜鵑“花中此物似西施”，杜鵑傳入西方后有著“無鵑不成園”的說法。
山茶花為山茶屬（Camellia）一類的植物，為中國十大名花之一，也是世界名貴花木。杜鵑紅山茶，花為紅色，花似山茶葉像杜鵑，又名假大頭茶、張氏紅山茶、杜鵑葉山茶。它是山茶科山茶屬常綠植物，葉革質，雄蕊多數(shù)，凋零時連著花萼整朵花脫落，有著山茶花的典型特征，杜鵑紅山茶就是山茶。
二、憑什么“出圈”
金花茶、越南抱莖茶、廣寧紅花油茶、茶（綠茶、紅茶、普洱茶）等都是山茶屬中具有重要經(jīng)濟及觀賞價值的代表。我國是山茶屬的發(fā)源地和分布中心，杜鵑紅山茶在山茶科中脫穎而出，成為唯一的國家一級保護植物。
四季開花：“老葉經(jīng)寒壯歲華，猩紅點點雪中葩”，山茶花一般冬末春初開花。然而，杜鵑紅山茶一年四季都開花。它是目前所發(fā)現(xiàn)的山茶屬280多個原種中唯一可以月月開花的珍稀物種，彌補了山茶屬夏季和秋季不開花的空白，為培育四季開花型茶花提供了重要種質資源。
抗逆性強：杜鵑紅山茶不畏酷暑不懼嚴寒，它喜歡陽光充足的生長環(huán)境，若植株種植在背蔭處，花量會明顯減少，這與其他山茶花不耐曬，需要種在陰涼處的特性完全不同。杜鵑紅山茶抗逆性強，克服了傳統(tǒng)山茶花夏季易灼傷，冬季花朵易受凍；夏季栽培必須遮陽，冬季栽培需有大棚等缺點。
葉形獨特：茶的葉緣有鋸齒，杜鵑紅山茶是山茶屬中少有的葉片全緣的物種。這對研究山茶屬親緣關系及系統(tǒng)發(fā)育重建具有重要意義和科研價值。
三、名字的來由
山茶花在我國已有數(shù)千年的栽培歷史，而最近幾十年科學家才開始認識了解杜鵑紅山茶。杜鵑紅山茶野生種群僅分布于廣東陽春鵝凰嶂自然保護區(qū)二叉河兩岸附近約4公里長的森林中，此處亂石叢生、人跡稀少。20世紀80年代，杜鵑紅山茶首次被植物學家發(fā)現(xiàn)。1986年10月，華南植物園分類學家衛(wèi)兆芬發(fā)表在《植物研究》上的論文《中國山茶屬一新種》中將杜鵑紅山茶正式命名。杜鵑紅山茶的拉丁學名為Camellia azalea？C. F. Wei，Camellia是山茶屬名，種加詞azalea本意為杜鵑屬植物，C. F. Wei是命名人衛(wèi)兆芬的縮寫。杜鵑紅山茶的模式標本于1984年6月15日采自廣東陽春河尾山，采集人為衛(wèi)兆芬和陳都（華南植物園創(chuàng)始人陳煥鏞的女兒）。至此，我國特有種杜鵑紅山茶正式亮相，引起了國際山茶學會和世界園林界的高度重視。
四、瀕危的原因
杜鵑紅山茶分布范圍狹窄，野生種群數(shù)量僅千余株，且沒有發(fā)現(xiàn)更新的幼苗，種群結構呈衰退型，被國際自然保護聯(lián)盟（IUCN)）評為極危種（CR），有“植物界的大熊貓”之稱。瀕危的原因有生境愈加惡劣和人為破壞等外部原因，也有杜鵑紅山茶自身的原因。杜鵑紅山茶是異花傳粉植物，一朵花的花粉落到另一朵花的柱頭上才有機會結果。開花多時，柱頭可授性與花粉活力均最低；開花少時，柱頭可授性與花粉活力較強；有效傳粉昆蟲蝶類和蜂類訪花頻率較低。雌、雄花難在對的時間相遇，“緣分”淺，“媒人”又不給力，從而導致花多果少，種子活力差，自身難以繁殖。
“萬物各得其和以生，各得其養(yǎng)以成?！比A南植物園在杜鵑紅山茶調查研究的基礎上，提出了“就地保護—遷地保護—回歸—商品化生產(chǎn)”的綜合性保育體系，建立遺傳多樣性資源圃，繁殖大量的苗用于野外回歸，擴大生長區(qū)域，避免杜鵑紅山茶因氣候變化產(chǎn)生不適應原產(chǎn)地而滅亡的情況。與此同時，科研人員利用嫁接、扦插、組織培養(yǎng)等方式規(guī)?；a(chǎn)苗木供應市場，促進杜鵑紅山茶的保護和利用。
五、園藝界的寵兒
杜鵑紅山茶植株美觀，四季開花，盛花期為6～9月。花朵多簇生于枝條頂端或單生枝頂葉腋，成熟的花蕾通常在清晨從碧綠的枝頭探出頭來，每朵花開5～6天?；ㄐ廴锉姸?，花瓣6～9片，花瓣長倒卵形，外側花瓣偏小，內側花瓣較大，花瓣先端凹入。精巧而細致的結構，無一不在訴說著大自然的鬼斧神工。
杜鵑紅山茶是受保護的瀕危植物，也是園藝界的寵兒。人們利用杜鵑紅山茶獨有的四季開花的優(yōu)良基因，通過育種手段開發(fā)了眾多四季茶花品種，各種顏色和花型琳瑯滿目，現(xiàn)已廣泛栽植用于園藝觀賞。在保護野生植物的同時，讓“國寶”植物不再“養(yǎng)在深閨人未識”，而是“飛入尋常百姓家”成為我們生活中的朋友，這也是植物園工作的意義。
杜鵑紅山茶科學畫，余峰繪
